中元節(jié)，別名七月半、七月十四、祭祖節(jié)、盂蘭盆節(jié)、地官節(jié)，節(jié)日習(xí)俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。“中元節(jié)”是道教的叫法，民間世俗稱為“七月半”（或“七月十四”），它的產(chǎn)生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關(guān)時祭。

七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。該節(jié)是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日，其文化核心是敬祖盡孝。、七月半祭祖習(xí)俗古已有之，原本是民間的祭祖節(jié)，而非“鬼節(jié)”（“鬼節(jié)”是后來的說法，料想是從道教中元普渡開鬼門關(guān)的思想演變而來）。七月半祭祖節(jié)被稱為“中元節(jié)”，則是源于東漢后（大約北魏時期）道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰：“天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。”地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。將中元與上元、下元合稱“三元”。據(jù)說中元之日，地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節(jié)，普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動，點荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，道士建醮祈禱，內(nèi)容是為亡魂的靈魂超度。

農(nóng)歷七月報恩月，在佛教里則有禪七、凈七，乃至以七七四十九表示無限的意思——“七”是一個變化無窮、蘊涵無盡的數(shù)字。依照佛教的說法，農(nóng)歷七月十五日這天，是僧徒功德圓滿的日子，佛弟子在當(dāng)天，舉行“盂蘭盆法會”。據(jù)《大藏經(jīng)》的記載，盂蘭盆是梵語，“盂蘭”意思是“倒懸”；“盆”的意思是“救器”。“盂蘭盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養(yǎng)佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早是從目連救母的法會開始流行。

習(xí)俗：在華南地區(qū)七月十四有祭祀的傳統(tǒng)，這一天無論貧富都要備下酒菜、香燭和紙錢祭奠先人，以示對先人的懷念。廣東人稱為“七月十四”。舊時居民們于節(jié)日前上冥店買來金銀紙衣（即各種色紙，俗以為可制冥衣）、溪銀（冥幣）、元寶等冥具，盛于紙袋中，加封，俗稱“包袱”，擇日于午后配上牲醴、果品拜祭祖先，拜畢焚化冥具(包袱)，俗稱“燒衣”。入夜以后，又以各種冥具及水飯、酒菜、香紙等祭于門前，施以無主之鬼魂。祭畢燃冥具，將祭品(酒飯)留在門外不收回，俗稱“燒幽”。